В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Гриб захватывал тело носителя, подчиняя его волю и меняя внешность до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где может находиться его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её соратникам, ждущим за границами карантинной территории.
